Cuevas de Nerja est un système de grottes calcaires de 4,8 kilomètres situé dans le village de Maro, sur la Costa del Sol espagnole, à quatre kilomètres à l'est de la ville de Nerja et à 56 kilomètres à l'est de Málaga. Creusé dans la montagne karstique pendant plus de cinq millions d'années par l'eau souterraine dissolvant le calcaire, l'intérieur de la grotte se compose d'une succession de vastes galeries — certaines salles atteignent 30 mètres de hauteur et 100 mètres de largeur — ornées de stalactites, stalagmites et colonnes calcaires. La plus imposante, la colonne centrale de la salle du Cataclysme, s'élève sur 32 mètres en une seule colonne fusionnée et constitue la plus grande stalagmite naturelle jamais mesurée.
La grotte était tombée dans l'oubli jusqu'au 12 janvier 1959, lorsque cinq adolescents de Maro, partis chasser les chauves-souris, découvrirent une étroite ouverture — La Mina — dissimulée derrière des buissons. Ils s'y faufilèrent et révélèrent les chambres souterraines. Les fouilles ultérieures ont mis au jour des ossements humains, des céramiques et une série de peintures à pigment rouge sur les parois. Certaines représentations de phoques ont été datées par radiocarbone par quelques spécialistes à environ 42 000 ans avant notre ère, ce qui les classerait parmi les plus anciennes œuvres d'art pariétal connues en Europe. Cette datation demeure débattue par les spécialistes de l'art paléolithique, et Cuevas de Nerja figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui, la grotte est gérée par les Grottes de Nerja, une fondation à but non lucratif qui assure la conservation, la recherche scientifique et l'accès des visiteurs. Cinq des salles sont ouvertes au public pour un parcours libre d'une heure ; le reste du réseau, y compris les galeries supérieures où se trouvent les peintures les plus fragiles, est fermé à tous sauf aux chercheurs accrédités. Chaque juillet et août, la Salle de la Cascade — une cavité aux qualités acoustiques naturelles exceptionnelles — accueille le Festival International de Musique et de Danse de Nerja, l'un des plus anciens festivals classiques d'Espagne.
Au-delà de la géologie, les Cuevas de Nerja sont un site archéologique stratifié : les fouilles ont retracé une occupation humaine du Paléolithique supérieur au Néolithique et à l'âge du Bronze, avec des céramiques et des sépultures témoignant de millénaires d'habitation avant que la grotte ne soit scellée et oubliée. Le parcours public est une boucle libre d'environ une heure à travers cinq salles, avec un commentaire audio en anglais sur l'application de l'opérateur. Une raison discrètement pratique de visiter — et de réserver vos billets pour les Cuevas de Nerja un matin d'été — est la température intérieure constante de 19°C : un refuge frais tandis que la côte brûle dehors.