Geologia da Cueva de Nerja — 5 Milhões de Anos de Calcário
Como se formaram as estalactites e estalagmites de carbonato de cálcio, porque é que as colunas estão entre as maiores da Europa e o contexto geológico da gruta.
A Cueva de Nerja alberga algumas das maiores formações de estalactites e estalagmites da Europa — incluindo uma coluna estalagmítica de 32 metros considerada a maior conhecida do mundo. As formações levaram 5 milhões de anos a desenvolver-se. Este guia apresenta a história geológica da formação da gruta e do desenvolvimento da sua ornamentação em carbonato de cálcio.
Como se formam as grutas calcárias
A Cueva de Nerja é uma gruta calcária — formada na serra de Almijara, na costa andaluza sudeste. O calcário é carbonato de cálcio (CaCO3); quando a água da chuva se infiltra através da rocha, dissolve o carbonato de cálcio transportando-o em solução. Ao longo de milhões de anos, este processo escava sistemas de grutas no interior da rocha.
As galerias principais da Cueva de Nerja formaram-se durante os períodos geológicos do Terciário Superior e do Quaternário Inferior (há 5-2 milhões de anos). A gruta faz parte de um sistema cársico mais vasto na serra de Almijara — existem outras grutas mais pequenas na região. A Nerja é a maior e a mais ornamentada; as restantes são na sua maioria inacessíveis ao público.
Como se formam as estalactites e estalagmites
Após a formação das galerias da gruta, o carbonato de cálcio dissolvido começou a precipitar-se da água infiltrada — depositando-se nas superfícies da gruta. Uma gota de água no teto da gruta evapora lentamente, deixando um minúsculo anel de carbonato de cálcio. Gotas sucessivas adicionam-se ao anel; ao longo de milhares de anos, uma estalactite pende do teto. Quando a mesma gota cai e atinge o solo, o carbonato de cálcio constrói-se verticalmente a partir do chão formando uma estalagmite. Quando uma estalactite e uma estalagmite se encontram, formam uma coluna.
As taxas de crescimento variam consoante o fluxo de água e a humidade, mas situam-se tipicamente entre 0,1 e 1 mm por ano. As estalactites e estalagmites da Cueva de Nerja levaram milhares a milhões de anos a atingir as suas dimensões atuais. A maior coluna de estalagmite conhecida no mundo, situada em Nerja, tem 32 metros de altura e aproximadamente 13 metros de largura — estima-se que tenha levado pelo menos 1 milhão de anos a formar-se.
A Sala do Cataclismo
A Sala do Cataclismo (Sala del Cataclismo) é a câmara mais ampla e mais ricamente ornamentada da gruta. A coluna de estalagmite de 32 metros ergue-se no centro. O nome da câmara provém dos evidentes danos físicos visíveis em algumas formações — fracturas e estalactites tombadas — que os geólogos atribuem a sismos antigos (provavelmente ocorridos há vários milhares de anos, possivelmente coincidindo com eventos sísmicos históricos documentados).
A Sala do Cataclismo é utilizada para os concertos de música clássica da Cueva de Nerja (um evento com bilheteira separada). As qualidades acústicas da câmara são excecionais, com um longo reverb em cada nota. A coluna de 32 metros domina o espaço visual; entre as formações secundárias contam-se grandes cortinas de estalactites, colunas mais pequenas e 'bacon de caverna' (cortinas finas com bandas listradas de diferentes cores minerais).
Perguntas frequentes
Qual é a idade da Cueva de Nerja?
As galerias da gruta formaram-se há 5 a 2 milhões de anos por dissolução calcária. As estalactites e estalagmites no interior da gruta começaram a formar-se após o estabelecimento das galerias, sendo que as principais formações datam de pelo menos 1 a 2 milhões de anos. A gruta é um dos maiores sistemas cársicos do sul de Espanha.
Qual é o tamanho da maior estalagmite de Nerja?
A maior coluna de estalagmite da Cueva de Nerja, situada na Sala do Cataclismo, tem 32 metros de altura e aproximadamente 13 metros de largura. É amplamente citada como a maior coluna de estalagmite conhecida no mundo. A formação levou pelo menos 1 milhão de anos a desenvolver-se.
A que velocidade crescem as estalactites e estalagmites?
Tipicamente entre 0,1 e 1 mm por ano, dependendo do fluxo de água, da humidade e da concentração de carbonato de cálcio na água que se infiltra. O crescimento é mais rápido em grutas de maior humidade; mais lento em grutas mais secas. Uma estalactite de 1 metro leva cerca de 1.000 a 10.000 anos a formar-se.
A gruta foi danificada por sismos?
Sim — fracturas visíveis e estalactites tombadas na Sala do Cataclismo são atribuídas a sismos antigos, provavelmente ocorridos há vários milhares de anos. A gruta situa-se numa região sismicamente ativa; sismos modernos de menor intensidade causaram danos menores ao longo dos anos. Trabalhos de conservação estabilizam as formações criticamente danificadas.
Como foi descoberta a gruta?
A 12 de janeiro de 1959, por cinco rapazes locais que caçavam morcegos. Os mais velhos tinham-lhes dito para não entrarem nas pequenas aberturas da gruta, mas encontraram uma entrada maior escondida atrás da vegetação. Lá dentro descobriram as enormes câmaras ornamentadas. A gruta abriu ao público em 1960 após trabalhos preliminares de levantamento.
Existem pinturas pré-históricas no interior de Nerja?
Sim — pinturas datadas do período Paleolítico (estimadas entre 27.000 e 42.000 anos) encontram-se presentes em algumas secções da gruta. As pinturas incluem imagens de focas em pigmento vermelho e motivos abstratos. Algumas secções com pinturas estão interditas ao acesso público por razões de conservação; as pinturas mais acessíveis são visíveis no percurso turístico normal.