Είσοδος χωρίς αναμονή διαθέσιμη Γεωλογία του Σπηλαίου της Nerja — 5 Εκατομμύρια Χρόνια Ασβεστόλιθου
Πώς σχηματίστηκαν οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες από ανθρακικό ασβέστιο, γιατί οι κίονες είναι από τους μεγαλύτερους στην Ευρώπη, και το γεωλογικό πλαίσιο του σπηλαίου.
Η Cueva de Nerja φιλοξενεί μερικούς από τους μεγαλύτερους σχηματισμούς σταλακτιτών και σταλαγμιτών στην Ευρώπη — συμπεριλαμβανομένου ενός σταλαγμιτικού κίονα 32 μέτρων που θεωρείται ο μεγαλύτερος γνωστός στον κόσμο. Οι σχηματισμοί χρειάστηκαν 5 εκατομμύρια χρόνια για να αναπτυχθούν. Αυτός ο οδηγός αφηγείται τη γεωλογική ιστορία του πώς σχηματίστηκε το σπήλαιο και πώς αναπτύχθηκε η διακόσμηση από ανθρακικό ασβέστιο.
Πώς σχηματίζονται τα ασβεστολιθικά σπήλαια
Η Cueva de Nerja είναι ένα ασβεστολιθικό σπήλαιο — σχηματισμένο στα βουνά Sierra de Almijara στη νοτιοανατολική ακτή της Ανδαλουσίας. Ο ασβεστόλιθος είναι ανθρακικό ασβέστιο (CaCO3)· όταν το βρόχινο νερό διαρρέει μέσα από τον βράχο, διαλύει το ανθρακικό ασβέστιο και το παρασύρει σε διάλυμα. Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, αυτή η διαδικασία σκαλίζει συστήματα σπηλαίων μέσα στον βράχο.
Οι κύριοι διάδρομοι της Cueva de Nerja σχηματίστηκαν κατά την ύστερη Τριτογενή και την πρώιμη Τεταρτογενή γεωλογική περίοδο (5-2 εκατομμύρια χρόνια πριν). Το σπήλαιο αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου καρστικού συστήματος στη Sierra de Almijara — υπάρχουν και άλλα μικρότερα σπήλαια στην περιοχή. Η Nerja είναι το μεγαλύτερο και το πιο πλούσια διακοσμημένο· τα υπόλοιπα είναι ως επί το πλείστον απρόσιτα στο κοινό.
Πώς σχηματίζονται οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες
Αφού σχηματίστηκαν οι διάδρομοι του σπηλαίου, το διαλυμένο ανθρακικό ασβέστιο άρχισε να κατακρημνίζεται από το διηθούμενο νερό — εναποτιθέμενο στις επιφάνειες του σπηλαίου. Μια σταγόνα νερού στην οροφή του σπηλαίου εξατμίζεται αργά, αφήνοντας έναν μικροσκοπικό δακτύλιο ανθρακικού ασβεστίου. Οι διαδοχικές σταγόνες προσθέτουν στον δακτύλιο· με την πάροδο χιλιάδων ετών, ένας σταλακτίτης κρέμεται από την οροφή. Όταν η ίδια σταγόνα πέφτει και προσγειώνεται στο δάπεδο, το ανθρακικό ασβέστιο χτίζεται προς τα πάνω από το δάπεδο ως σταλαγμίτης. Όταν ένας σταλακτίτης και ένας σταλαγμίτης συναντηθούν, σχηματίζουν έναν κίονα.
Οι ρυθμοί ανάπτυξης ποικίλλουν ανάλογα με τη ροή του νερού και την υγρασία, αλλά συνήθως κυμαίνονται από 0,1 έως 1 χιλιοστό ετησίως. Οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες του Cueva de Nerja χρειάστηκαν χιλιάδες έως εκατομμύρια χρόνια για να φτάσουν στο σημερινό τους μέγεθος. Η μεγαλύτερη γνωστή σταλαγμιτική στήλη στον κόσμο, στο Nerja, έχει ύψος 32 μέτρα και πλάτος περίπου 13 μέτρα — υπολογίζεται ότι χρειάστηκε τουλάχιστον 1 εκατομμύριο χρόνια για να σχηματιστεί.
Η Αίθουσα του Κατακλυσμού
Η Αίθουσα του Κατακλυσμού (Sala del Cataclismo) είναι ο μεγαλύτερος και πιο διακοσμημένος θάλαμος του σπηλαίου. Ο σταλαγμιτικός κίονας ύψους 32 μέτρων δεσπόζει στο κέντρο του. Η ονομασία του θαλάμου προέρχεται από τις εμφανείς φυσικές φθορές σε ορισμένους σχηματισμούς — ορατά σπασίματα και αναποδογυρισμένοι σταλακτίτες — τις οποίες οι γεωλόγοι αποδίδουν σε αρχαίους σεισμούς (πιθανόν πριν από αρκετές χιλιάδες χρόνια, ενδεχομένως σε συνάρτηση με τεκμηριωμένα ιστορικά σεισμικά γεγονότα).
Η Αίθουσα του Κατακλυσμού χρησιμοποιείται για τις συναυλίες κλασικής μουσικής του Cueva de Nerja (ξεχωριστή εκδήλωση με εισιτήριο). Οι ακουστικές ιδιότητες της αίθουσας είναι εξαιρετικές, με παρατεταμένη αντήχηση σε κάθε νότα. Η στήλη των 32 μέτρων κυριαρχεί οπτικά· δευτερεύοντες σχηματισμοί περιλαμβάνουν μεγάλες κουρτίνες σταλακτιτών, μικρότερες στήλες και «μπέικον σπηλαίου» (λεπτές κουρτίνες με ρίγες διαφορετικών ορυκτών αποχρώσεων).
Συχνές ερωτήσεις
Πόσο χρονών είναι το Cueva de Nerja;
Τα σπήλαια σχηματίστηκαν πριν από 5-2 εκατομμύρια χρόνια μέσω της διάλυσης του ασβεστόλιθου. Οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες στο εσωτερικό τους άρχισαν να δημιουργούνται αφού διαμορφώθηκαν οι διάδρομοι, με τους κυριότερους σχηματισμούς να χρονολογούνται τουλάχιστον 1-2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το σπήλαιο αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα καρστικά συστήματα της νότιας Ισπανίας.
Πόσο μεγάλος είναι ο μεγαλύτερος σταλαγμίτης στη Νέρχα;
Η μεγαλύτερη σταλαγμιτική κολώνα του Σπηλαίου της Νέρχα, στην Αίθουσα του Κατακλυσμού, έχει ύψος 32 μέτρα και πλάτος περίπου 13 μέτρα. Αναφέρεται ευρέως ως η μεγαλύτερη γνωστή σταλαγμιτική κολώνα στον κόσμο. Ο σχηματισμός της χρειάστηκε τουλάχιστον 1 εκατομμύριο χρόνια για να αναπτυχθεί.
Πόσο γρήγορα μεγαλώνουν οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες;
Συνήθως 0,1-1 χιλιοστό ετησίως, ανάλογα με τη ροή του νερού, την υγρασία και τη συγκέντρωση ανθρακικού ασβεστίου στο διηθούμενο νερό. Ταχύτερη ανάπτυξη παρατηρείται σε σπήλαια με υψηλή υγρασία· βραδύτερη σε ξηρότερα σπήλαια. Ένας σταλακτίτης μήκους 1 μέτρου χρειάζεται περίπου 1.000-10.000 χρόνια για να σχηματιστεί.
Υπέστη ζημιές το σπήλαιο από σεισμούς;
Ναι — οι ορατές ρωγμές και οι αναποδογυρισμένοι σταλακτίτες στην Αίθουσα του Κατακλυσμού αποδίδονται σε αρχαίους σεισμούς, πιθανότατα πριν από αρκετές χιλιάδες χρόνια. Το σπήλαιο βρίσκεται σε σεισμογενή περιοχή· μικρότεροι σύγχρονοι σεισμοί έχουν προκαλέσει ήπιες ζημιές με τα χρόνια. Οι εργασίες συντήρησης σταθεροποιούν τους κρίσιμα φθαρμένους σχηματισμούς.
Πώς ανακαλύφθηκε το σπήλαιο;
Στις 12 Ιανουαρίου 1959, από πέντε ντόπια αγόρια που κυνηγούσαν νυχτερίδες. Οι μεγαλύτεροί τους τούς είχαν πει να μην μπουν στα μικρά ανοίγματα του σπηλαίου, αλλά εκείνα βρήκαν μια μεγαλύτερη είσοδο κρυμμένη πίσω από βλάστηση. Στο εσωτερικό ανακάλυψαν τους εντυπωσιακούς διακοσμημένους θαλάμους. Το σπήλαιο άνοιξε για το κοινό το 1960 μετά από προκαταρκτικές εργασίες επιτόπιας έρευνας.
Υπάρχουν προϊστορικές τοιχογραφίες μέσα στο Nerja;
Ναι — στις περιοχές του σπηλαίου υπάρχουν ζωγραφιές που χρονολογούνται από την Παλαιολιθική περίοδο (εκτιμώμενης ηλικίας 27.000-42.000 ετών). Οι ζωγραφιές περιλαμβάνουν εικόνες φώκιας με κόκκινη χρωστική ουσία και αφηρημένα μοτίβα. Ορισμένα τμήματα με ζωγραφιές είναι κλειστά για το κοινό για λόγους συντήρησης· οι πιο προσβάσιμες ζωγραφιές είναι ορατές κατά μήκος της βασικής διαδρομής της ξενάγησης.